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(1)根本原因(经济原因)：15世纪前后，西欧国家商品经济的发展和资本主义萌芽的出现。
(2)社会原因：欧洲人狂热的追求作为货币的黄金、白银，特别是《马可·波罗行记》的流传，诱使人们到东方“寻金”。
(3)直接原因(商业危机)：引起商业危机的主要原因有二：一是意大利人和阿拉伯商人居间垄断贸易，使欧洲获利甚少;二是15世纪中叶以后，奥斯曼土耳其控制传统商路，导致商路不通，引发商业危机。
(4)宗教原因：教会鼓励人们到东方传播天主教。
2.新航路开辟的条件
(1)主观条件：
①14、15世纪欧洲兴起了文艺复兴运动，其主流社会思潮是人文主义，提倡肯定人的作用和价值，鼓励人们敢于冒险、勇于开拓进取去挑战并征服自然，大胆地追求财富并实现个人价值;
②西班牙、葡萄牙统治者的支持。葡萄牙和西班牙的君主希望通过海外探险获得财富，以巩固并加强自己的统治。
(2)客观条件：
①欧洲航海技术和造船技术的发展，为远航创造了必要的条件;
②物质条件：包括海船、物资和资金;
③地理知识：当时，欧洲已经开始流行地圆学说，绘制地图的技术也已很先进。
3.新航路开辟的过程
(1)向东航行
①1487年，在葡萄牙王室的支持下，葡萄牙航海家迪亚士沿着非洲西海岸向南航行，抵达非洲西南端的好望角;
②1497年，在葡萄牙王室的支持下，葡萄牙航海家达·伽马沿着迪亚士开辟的航路，终于到达了印度。
(2)向西航行
①1492年，在西班牙王室的支持下，意大利人哥伦布横渡大西洋，开辟了通往美洲的新航路;
②1519～1522年，在西班牙王室的支持下，葡萄牙人麦哲伦率领的船队绕过了美洲南端的海峡，横渡太平洋，完成了环球航行。
4.新航路开辟的影响
(1)消极影响
①对印第安人大肆屠杀，把美洲纳入征服和血腥掠夺的对象。此后，西班牙、葡萄牙占据了美洲大部分地区。在殖民者的屠杀、奴役，以及欧洲传染病的侵袭下，种族几乎灭绝。因此是一场空前的灾难;
②欧洲殖民者对亚洲、非洲和美洲进行殖民活动，将大量财富运回欧洲并转化为资本，造成殖民地人民的极端贫困和落后。
(2)积极影响
①新航路的开辟结束了世界各地相对孤立的状态，各地的文明开始会合交融，日益连成一个整体。新航路发现以后，世界上原来相互隔绝的地区沟通起来，这可以说 是世界各地区之间联系加强的第一步，也可以说是新航路开辟的最重大影响。正是由于世界走向会合，人类之间的联系越来越紧密。这在一定程度上成为人类历史的 转折点;
②引发了“商业革命”：贸易规模不断扩大，商品种类日益增多，商业经营方式也发生变化(股份公司、证券交易所纷纷出现)，贸易中心也由原来的地中海区域转到大西洋沿岸;
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